第十章耐心的女人
恐懼是等候的最大阻礙。
但，相信神有最佳安排，
卻能專心等候，
享受神當下的帶領。
珍妮絲和琳達是相識多年的朋友兼室友。在玄關的壁櫃里，掛著兩種尺寸、各種顏色的伴娘禮服。她們往往笑著說︰“噢，我們已經當過許多朋友的伴娘，目前仍是小姑娘獨處，正在等候神所預備的最佳人選！”琳達常會加上︰“我已經決定，穿著白紗禮服走上紅毯時，我要選︰‘你信實何廣大’這首歌做為結婚進行曲。”
她們在守單身很長的一段時間之後，仍能如此談笑風生，的確令人相當欽佩。但我們難免會想問︰一個年紀較大的女人在面對無止盡的等候時，如何保有耐心？年輕時，等候已非易事，一旦年紀漸長，就越顯困難了。
上帝以特別的方式對這兩位願意等候他的單身女人展現他的信實，無論她們結婚與否。他讓她們的白馬王子相繼在幾周之內出現。當珍妮絲和琳達在籌劃婚禮及參與對方的婚禮時，她們對神的信實感到非常欣喜。無論是結婚或單身，她們都能見證神的信實，因為她們把未來交給神，並等候他的最佳時機。
那樣的等候容易嗎？當然不易。那樣的等候值得嗎？在結婚多年並擁有六個小孩之後，這兩個朋友大聲回答說︰“贊美神！是的，這樣的等候是值得的！”
單身朋友們，務要勇敢。你在等候的階段並不孤單；即使在面臨情感的煎熬及掙扎時，你也不是孤單的。許多敬虔的女人等候而且得勝了，但也有許多女人失去盼望而妥協。要耐心等候並贏得天父為你籌劃的未來。它是天父為你精心設計的，而且會顯現在你的心里，值得你耐心去挖掘。
路得是耐心女人的極佳典範。即使環境惡劣又無男人隨侍在側，她仍未顯出不耐。反而專注地與天父發展親密關系，並讓他為她帶來一位合適的丈夫。“生理時鐘”的滴答聲並未使她對未來產生恐懼感，反而全心當個有美好品格的人，而不是專注于找尋男人。她用心過好每一天，知道上帝的作為不會受限于環境和她的年齡。她利用等候的操練來成為合神心意的人。當她預備妥協時，神就賜給她一個丈夫。在路得記四章13節里，我們看到這愛的故事之結局︰“于是波阿斯娶了路得為妻……。”
為何等候如此困難？
如果神是信實的，為何我們很容易就失去耐心？為何等候這麼困難？為什麼就較差的對象似乎比較容易？恐懼是等候的最大阻礙。你也許會害怕︰時間隨著生理時鐘的滴答聲消逝而去，而神卻沒有留意到。你也許會害怕︰隨著參加的婚禮愈來愈多，過不了多久，你將不再有單身朋友。你也許覺得最好跟這個“還好”的男人結婚，因為他向你求婚，以後恐怕再也找不到機會了。或許你害怕寂寞，也擔心一輩子都要孤單地坐在一旁。
恐懼是一種內在壓力，而外在環境也會給我們壓力。社會常會催逼單身女人抓住結婚的機會，因為男性相當缺乏。你的父母抱孫心切，你的表妹也在問︰“你到底怎麼了？”你發現自己好象不再適合跟年輕人在一起，也無法自在地參與教會年輕已婚者的聚會(雖然你的朋友正在參與)。如果這還不夠的話，最近美國一項有關單身者的統計資料真的會擊潰你的信心︰
“大學畢業的女性如果三十歲未婚，她結婚的機率是20%。三十五歲未婚，則降至5%。四十歲的女人則僅存2.6%的結婚機會，這比被恐怖分子謀殺的機率還低。”
這是多麼令人泄氣的信息！這世界正在打擊單身女人的信心，正如敵人處心積慮地用恐懼來銷毀她們的盼望一樣。這些壓力經常刺激單身女人采取更多人為的方法，而未耐心等候神最佳的預備。
缺乏耐心的結果
單身女人如果不願意培養耐性並等候神的時機，就會引發一些不好的後果，社會上有許多心碎的例子，有的以離婚收場；有的則演變成情感上的疏離，夫妻只是勉強同居于一個屋檐下。有些人卻因著不健康的婚姻關系，而讓可愛的孩子遭受缺乏安全感和恐懼的傷害。這些生活模式所帶來的寂寞和傷害，是一種無法言喻的痛楚。神不要女人活在這種光景里。
急著要找個伴侶，會讓女人強辭奪理地認為她有“權利”跟一個不敬虔，甚至不是基督徒的男性約會。在約書亞記二十三章12至14節，神警告他的子民，不要跟不信者結婚。神知道不敬虔的丈夫會“成為你們的網羅、機檻、肋上的鞭、眼中的刺……”(書23:13)。許多單身女人辯稱，她們只是跟不信者約會而不是結婚。但仔細想想，在我們現今的社會里，有人會跟從未約會過的人結婚嗎？你的每個約會對象，都有可能成為你未來的伴侶。
跟非基督徒結婚，會讓信主的妻子心靈飽受煎熬。身為女人，我們渴望有人完全了解、疼愛我們。但靈里死亡的男人永遠也無法了解，你生命里最細致的部分，是你的心。他對你想跟他分享的許多事情都毫無知覺，也從未完全認識和了解你。
當你開始覺得自己在“談戀愛”，而且“沒有他就活不下去”時，就得謹慎了。你真的要好好想一想，努力思忖︰如果你的丈夫未能跟你一起參加教會，你可能感受到如何的寂寞。仔細考量你們之間可能引發的激烈的爭執，因為他無法了解你內心深處的感受，也無法認同你的信仰。如果你現在不考慮到這些，有一天也許會想︰“以前，我沒有他活不下去，現在我簡直無法跟他在一起生活。”哥林多後書六章14至15節清楚地指出︰“你們和不信的原不相配，不要同負一軛。義和不義有什麼相交呢？光明和黑暗有什麼相通呢？基督和彼列有什麼相和呢？信主的和不信主的有什麼相干呢？”
請仔細思考比嫁給不信主的男人更嚴重的後果——
你是否能日復一日地忍受自己的孩子被先生排拒的痛苦？每逢主日早晨，你必須單獨帶孩子上教會，你是否覺得這一切的代價是值得的？當你的孩子看著你並問︰“爹地為什麼不愛耶穌”時，你是否仍覺得你當初的妥協是值得的？你的孩子也許會永遠拒絕主，而且過著悲慘、沒有自主的生活，因為你選擇嫁給一位外在優秀卻心靈迷失的男人。
孩子通常都會學習父親的榜樣——無論好或壞。出埃及記34章7節提出一個你不能輕忽的警告︰“萬不以有罪的為無罪，必追討他的罪，自父及子，直到三、四代。”你不僅是在為自己選擇丈夫，也是在為孩子選擇父親。
你決定結婚時，不僅是在為自己選擇祝福或詛咒，而且也為你的後代作抉擇。如果你選擇耐心等候那位穿著閃亮戰袍的騎士，就可因著王子所帶來的資產而受到祝福。如果你選擇越過神的計劃而嫁給一個對神無知覺的男人，就會從他的生活模式收到負面的後果，而且不僅是你單獨接收，你的孩子，甚至你的孫子也會直接受到影響。
請仔細思考以下的經文︰
“你若听從耶和華你神的話，這以下的福必追隨你，臨到你身上。”
“你若不听從耶和華你神的話，不謹守遵行他的一切誡命律例，就是我今日所吩咐你的，這以下的咒詛都必追隨你，臨到你身上。”
神在《申命記》警告他的子民，他們的抉擇有長遠的影響。今天也許沒有別的國家會來取走我們的小孩，但這邪惡世代的捆綁卻會轄制後代。
“你的兒女必歸與別國的民；你的眼目終日切望，甚至失明，你手中無力拯救。”
你曾經看過一個母親因著兒子吸毒、女兒流浪街頭而終日切望嗎？她束手無策，僅能痛苦地看著事情發展下去。
申命記28章第2、15、及32節點出，神總是很想祝福他的子民，但他不強迫他們行出至善。他常常在話語里提醒我們，要等候、要謹慎，並要信靠他；他不會讓我們久候。他恩慈地告誡我們要傾听並順服，如此他就會祝福我們及我們所愛的的孩子，因為有一天他們會信賴並跟隨我們。他在申命記30章15至20節對以色列人所說的話已顯明他對你的抉擇相當關心。
“……所以你要揀選生命，使你和你的後裔都得存活；且愛耶和華你的上帝，听從他的話，專靠他……。”(申30:19-20)
你必須選擇耐心等候神的最佳安排。如果你發現自己在生活中有缺乏耐心的地方，現在就專心等候神最佳的帶領。
你可以這樣禱告︰
主耶和我的神，你完全了解我，而且比任何人都愛我。
你了解我的感受、我的需要和我的未來。我承認我想用自己的辦法解決事情，而不敢完全信靠你。今天我決定要定楮于你和你對我的愛。我要把自己的未來交給你，而不是交給外在的環境。謝謝你體恤我的軟弱，並賜我剛強的心志。
我愛你。我選擇信靠你。
在你感到害怕時，可以重復誦讀以上或類似的禱告文。詩篇103篇13至14節向我們保證，他了解並憐恤我們︰
“父親怎樣憐恤他的兒女，耶和華也怎樣憐恤敬畏他的人。因為他知道我們的本體，思念我們不過是塵土。”
培養耐心
姬美表示，在她年近三十之際，她把生命交給神，因此找到了人生的焦點，耐心也開始在她的生命里茁生。她說︰“我記得我跟主說︰‘我不在乎是否結婚，我只要愛你、取悅你並認識你。’從那時候開始，我心里有一種新的平安和力量。我專心投入青少年事工，而且在服事他人中找到快樂。有個女孩告訴我，她母親覺得我一定是瘋了，年紀這麼大，不去找個老公，卻成天跟年輕人混在一起。”
姬美單獨、忠心且滿足地服事主多年之後，她的另一半就出現了，而且認定她就是神為他預備的人。他們很快就結婚了，因為他們已經善用等候的時間來預備自己。姬美說︰“單身時，神並未供應我所求的一切。他改變我的要求並供應我真正的需要，比我所想的還好。”
一個年紀較長的姊妹曾覺得自己很難當個守候的女人，她忍不住向神哭訴為何他遲遲不為她預備伴侶。她省察自己的心，以為她的生命里一定有什麼不對勁的東西，所以神才要花這麼長的時間來琢磨她的生命，好讓她成為合適對方的公主。當她為這樣的延遲而自責時，她的自我形象也跟著受害。天父很溫柔地給她上處可以遵守的經文︰“住在地上，以他的信實為量。”(詩39:3b)
當時她並未真正了解這處經文對她有何意義，卻也意識到自己需要全然在主面前敞開。一旦她開始接收神話語里所傳達的積極觀念，象“王女在宮里極其榮華”(詩45:13)等類的經文，她就有辦法拒絕消極、苛責的想法和感覺，並成為合神心意的單身女人。
她並不知道神需要那段時間來修塑她的波阿斯。並非只有女人在等候的時期需要被修塑成合適未來伴侶的人。她的另一半有很長的一段時間都不是基督徒，而且靈命也不成熟，無法成為一位適當的屬靈帶領人。他需要時間從神的話語里醒悟過來，並從他過去的罪里得著完全的釋放。
當他們兩人終于透過介紹認識時，她了解到為什麼要等那麼久。當她在神面前操練信心與忠誠的同時，她的白馬王子正在戰勝邪惡的勢力、磨亮戰袍。神沒有讓她做不必要的等候。她很想要有個生活伴侶，但她耐心等候神的時機。目前他們倆人正一起服事有毒癮和酒癮的人，藉此榮耀神。
要耐心等候。也許你正給上帝時間預備，不是為你，而是為你的愛侶。即使你的未來伴侶已專注于神，也要讓天父完成他的工作。單身時就吸收正確的觀念，可避免在婚後產生不必要的壓力和困難。詩篇37篇7節說謊︰“你當默然倚靠耶和華，耐性等候他……。”不是等候男人或預想的未來，而是等候神。詩諞37篇3、4、5節提供耐心的女人一些很明確的行動指引，好讓她們可以耐心等候神。
意識到婚姻不是一個夢想而是真實的生活，可幫助你更有耐心地等候神。不要一味地羨慕他人，要接觸敬虔的已婚婦女，看出她所承受的額外重擔。要留意她所無法完成的事，而不要只看她有個男人在家的事實。要了解到，現實婚姻生活里，並非一直都有良性的溝通，每天鮮花、親吻和擁抱不斷，在床上吃早餐，全然幸福。即使是按著神的方式和時間，良好的婚姻生活仍然必須用心經營。它是美好的，但不要因此誤以為是天堂。
既然沒有哪個配偶是完美的，學習過“兩人一體”的生活，就需付上辛苦的代價。婚姻不是萬靈丹或解決內心需要的答案。若你認為如此，最好繼續等候，因為那樣的婚姻是不存在的。雖然每個人內心都有浪漫的情懷，但你必須對婚姻可能面臨的煎熬有實際的認知。
姬美寫著︰“另一項幫助我耐性等候的因素是幽默感，以一笑置之來面對‘總是當伴娘卻非新娘’。可以開玩笑地說，有這第多禮服，你可以開家禮服店了。以有趣的方式向他人談起自己的單身處境，而不要用一種‘怨女’的態度。”
你可以結交單身女性朋友並籌劃一些活動。星期五晚上，不要枯坐在家里，可以外出吃頓飯或看場電影，多參與小孩、年輕人或年長者的服事。你有許多事情可以做，以避免自己成為缺乏耐心的人。
培養耐心的確不容易，在神所定的時機前結婚則更糟。神不會根據你的時間表行事，但他真的會把對你最好的事放中心上。一位單身女性說︰“在我十幾歲時，就已擬定好生涯規劃。我要在十九歲時遇見我丈夫，二十一歲結婚，二十三歲開始建立新家庭。這些都是我的計劃，但顯然不是神為我擬定的。我目前四十一歲，卻享受一個很棒的單身生活。”
你不知道明天會帶來什麼，但你確實知道誰掌管明天。讓我們回應詩人所說的︰
“耶和華啊，我的心不狂傲，我的眼不高大；重大和測不透的事，我也不敢行。我的心平穩安靜，好象斷過奶的孩子。以色列啊，你當仰望耶和華，從今時直到永遠。”(詩131)
詩人所找到的安息之所是他抉擇的結果。靈里的安靜不會自然臨到他，而是他積極地督促自己走出紛亂的心緒，才能平靜自己的靈(他的心、意志和情感)。他選擇把希望擺在神身上。你是否讓自己埋首于一件對你而言負擔太重的事情？你可以看透男人的心嗎？你可以預測未來嗎？你知道有一位真神的確知道男人的心和未來；只要你耐心安息在他懷里，他會把你所需要的平安帶給你。這種耐心的態度不是自然而然產生的，必須藉由立志的行動。你必須選擇信靠神，無論發生什麼事，都耐心等候他的最佳安排。
單身女性必須了解一定事實︰並非每個女人都會走入婚姻。婚姻不是必要的，雖然神藉婚姻來滿足女人的某些需求；婚姻並非一種權利，即使神把婚姻給了大部分的女人。婚姻無法使人完全，雖然有些婚姻幸福的女的覺得，婚姻彌補了她們的弱點。如果婚姻對女人而言是一種需要、權利或可以使女人完全，那麼所有敬虔的女人都會結婚。但，有許多真誠、敬畏神的女人，雖然沒有地上的伴侶，卻仍然是耐心的女人。
一位守候中的女人這樣寫著︰
“我相信，若要當個耐心的女人，就要誠實地面對未來。對我而言，是要意識到我可能不會走入婚姻。”
“我可以接受“等候神”的想法，但要面對他也許沒有要我結婚的事實卻相當困難。當我讀經時，我從以賽亞書五十四章五節看到亮光。這處經文說我已經嫁給他，他是我的丈夫！我是他的新娘。他要我認識他，要我視自己如同他的新娘並與他親近。所以我開始與我的丈夫——耶穌基督同行。
“我仍然想結婚；事實上，許多時候我渴望有個丈夫，甚至哭著向神求。有好幾次，我以為我已踫上神為我預備的那位，結果都只是空歡喜一場。但我知道我可以回到我的“丈夫”那里去，因為他了解我的期待和傷痛。他會向我顯明更深的愛來激勵的。”
另一位名叫貝芙麗(BevelySewardBrandon)的單身女士研究出下列的靈修主題，用以平靜自己內心的煩躁不安︰
我為什麼想結婚？
我想要被愛。
我要有人戀慕我。
我要有人牽我的手。
我要被接納、受尊重。
我要一個“處所”，一個屬于我自己的棲身之處，讓我可以自由行動。
我希望在困難中能得到幫助。
我要跟一個親密的人分享生活中的憂與喜。
神如何滿足我的需要？
“……我以永遠的愛愛你……。”(耶31:3)
王帶我進了內室來愛我，
我的愛人超乎萬人之上(參歌1:4;5:10)。
“……我必用我公義的右手扶持你。”(賽41:10)
我被我的愛人接納(參弗1:6)。
我們可以住在全能者的蔭下(參詩91:1)。
在患難之日求告神，神必搭救我(詩50:15)。
神要將暗中的寶物和隱密的財寶賜給我(見賽45:3)。
我要有一個願意為我爭戰的斗士。
我要有人滿足我的需要。
我要有親密的關系。
我要有人在生活中幫助我。
在生活中我要有人扶持提攜，我不想獨自承受生活的重擔。
在人生的旅途上，我希望有人與我同行。
我想要有孩子。
主會為你爭戰(參出14:14)。
神正滿足我所有的需要(參考腓4:19)。
主與正直的人親近(參詩140:13)。
沒有人像神那樣乘在天空來幫助你(參申33:26)。
即使在我年老時，神仍扶持提攜並拯救我(見賽46:4)。
神邀請我們存謙卑的心與他同行(參彌6:8)。
如果我們為他人的生命付出投資，神會給我們如海砂般無法數計的屬靈兒女(見賽48:19)。
貝芙麗對這樣的靈修做了以下的回應︰“主，我的創造者，是我的丈夫。只有他能滿足我內心深處的需求。沒有人可以完全滿足我，惟有他可以。他是我所尋求的，惟有他是富足的。”
無論你所看到的和所感受的是什麼，神完全掌管你的情況。身為守候的女人，你可以藉由耐心的守候，活出得勝的生活。
不要讓缺乏耐心的渴求奪走神在生活中所賜給你的福氣。要知道，你不需要藉由婚姻來獲得快樂或圓滿。如果你認為婚姻是一種權利，請把這權利交給神，就不會失去神最完全的祝福。神知道什麼對你而言是最好的，他所定的時機也是最好的，他眷顧耐心等候他的女人。
成為耐心的女人
1、寫出會讓你失去耐心的事情。這些事情當中哪些是掌權的主所關心的？把這些憂慮卸給他，並求他在你等候的時期幫助你。“當我在等候時，我要信靠神，因為他從未遲延”是個很婦的座右銘。
2、請讀申命記二十八章1至48節。拿出一張紙，在一邊寫上神要給以色列國的祝福，而在另一邊寫上他對他們的要求。他對你有何要求？
3、請再讀一次申命記二十八章1至48節。寫出選擇違背神會遭受的咒詛。坦承你在生活中違背神旨意的地方。
4、請讀申命記三十章，並寫下神為了要幫助他子民選擇最佳生活方式而耳提面命的教導方式。你今日如何持守以真誠面對慈愛的天父，並耐心的等候他？請留意1至14節所傳達的意念︰他了解他子民的感受。
5、讓詩篇二十七篇成為你的禱告並委身于其中；你也可以選擇其它的經文，並背誦這些經文，以便在困難的日子里可以派上用場。