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(圖一)非利士人的土制人像棺材
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(圖二)非利士人的陶器(圖三)埃及壁畫里的非利士人士兵http://www.zanmei.net/article/showimg.php?iid=324
(圖四)在地中海東南沿岸的非利士地
從士師記開始，非利士人就很顯著地在地中海東南岸的一塊平原上落戶。他們有五個大城，就是迦薩(Gasa)、迦特(Gath)、亞實基倫(Ashkelon)、亞實突(Ashdod)和以革倫(Ekron)。(圖四)參孫跟非利士人的爭戰是大家所熟悉的。以後，他們一直都是以色列人的大敵，在非利士人最強之時，曾入侵到伯珊、基利波山、密抹等地。
從出埃及的記載，非利士人並不是迦南地的原住民。那麼，他們究竟是從什麼地方來的呢？根據創世記十︰14說︰“含的兒子是古實、麥西、弗、迦南……麥西生……迦斯路希人、迦斐托人；從迦斐托出來的有非利士人。(英文聖經是Casluhim(fromwhichcamethePhilistines)andCaphtorim)亞伯拉罕和以撒都曾經跟非利士人打交道(創二十一︰32、34，二十六︰1、18)，但他們只是曇花一現，在迦南地並𢬿有什麼顯著的地位。但在士師記，我們就看到他們已經成為以色列人的死敵。從聖經以外的資料，我們可以知道他們是從哪里來的。
原來古埃及是第一個跟非利士人打交道的國家。蘭塞II(RamessesII，1279-1212BC)和他兒子Merneptah兩個法老在任期間，就曾跟他們打過戰。埃及稱他們為“海上之民”(TheSeaPeople)。他們似乎源自愛琴海地區，乘船侵入埃及尼羅河畔、地中海沿岸的赫人(Hittites,在土耳其)地區、Carchemish、Cyprus(塞埔魯士)，和迦南地。出沒的時間大約在銅器時代後期(1400-1200BC)和鐵器時代前期(1200-1150BC)，剛好是聖經的士師記時代。在埃及蘭塞III(RamessesIII)當法老的時候，他就曾在1175BC與非利士人大戰，並殺死近12000名士兵。在埃及的壁畫上，我們還可以清楚看到非利士人兵士的模樣，他們頭戴羽毛狀的頭飾，手持長矛和錐形的劍，以及一個圓盾。(圖三)
埃及人把俘虜的非利士人遷徙至迦南地的西南，那里也是非利士人落戶之地。從出土的物件，特別是陶器(圖二)，我們可以看到非利士人很快的就融入當地的文化。開始的時候，他們制作的陶器還有過去在愛琴海岸時的特色，但以後發掘的陶器就漸漸自成一格。圖一所示是一副在Bethshean發現的非利士人的土制人像棺材，很像埃及人的木乃伊。
撒上十三︰19-20“那時，以色列全地𢬿有一個鐵匠；因為非利士人說，恐怕希伯來人制造刀槍。以色列人要磨、犁、斧、鏟，就下到非利士人那里去磨。”從這節經文可知，非利士人是精通鐵器制作的，是他們引進了冶鐵技術和大量的鐵器到迦南地。
非利士人不斷的攪擾以色列人，一直到撒下八︰1，我們才看到大衛王把他們治服，從他們手下奪取了京城的權柄。但在大衛王國**之後，非利士人又重新抬頭。在摩一︰6-8，先知預言他們“所余剩的必都滅亡。”經過了亞述帝國的統治後，歷史上“非利士”的名字就不再出現了。主前五世紀的希臘史學家希羅多德(Herodotus)提到迦南地西南部分的住民時，他說那里住的是阿拉伯人(Arabians)，可見非利士人已經被取代了。
從1996年開始，在Dr.ArenM.Maeir(InstituteofArchaeology,BarIlanUniversity)的率領下，考古學家們在非利士地的迦特(Gath)土丘，Telles-Safi進行挖掘，收獲頗多。挖掘顯示，在主前八世紀左右，此城受到極大的破壞，跟聖經王下十二︰18“那時，亞蘭王哈薛(Hazael)上來攻打迦特，攻取了……)的記載很吻合。在土丘周圍，還發現攻城時敵軍所挖掘的壕溝(trenches)，研究工作還在進行當中，相信不久的將來，石頭還會對我們說話。
嚴格說來，現在的“巴勒斯坦人”(Palestinian)並不是過去的非利士人(Philistian)。他們跟以色列人的恩恩怨怨，大概要等到主再來的時候，才能獲得解決。